James Nasmyth (1808-1890)

James Nasmyth  (1808-1890) 

Wrinkled Apple, 1874

National Galleries Scotland

Que voit-on ?  Ce qui est annoncé par ce photographe primitif atypique comme une pomme ridée  présente beaucoup de similitudes avec la surface d'une planète.  Cela pourrait être anecdotique s'agissant de tout autre que James Nasmyth dont on sait qu'il consacra une partie de sa vie à l'astronomie et qu'il réalisa les premières photographies jamais réalisées du soleil et de la lune, photos qui lui permettent aujourd'hui d'occuper une place de référence dans la communauté scientifique des astronomes. Pourtant c'est bien d'une pomme dont il s'agit ici !  comme l'atteste son pédoncule, lequel semble d'ailleurs avoir été ajouté à la peinture par ce photographe astronome facétieux (et génial) ! Fruit ou planète ?  Nasmyth est parmi les premiers à oser ce parallèle  qui sera très exploité dans le futur, au 20e siècle, par les surréalistes notamment.  Ceci est donc un chef-d'oeuvre comme aurait pu dire Marcel Duchamp ! 

Rappel biographique : James Nasmyth, est un  ingénieur et astronome écossais, fils du peintre Alexandre Nasmyth,  qui  montra de bonne heure de grandes aptitudes pour les mathématiques et la mécanique, De 1829 à 1831  il travailla chez le constructeur Maudsley, puis fonda à Particroft, près de Manchester  un important établissement qui prospéra rapidement sous le nom de fonderie Bridgewater et qu'il pourvut d'un outillage perfectionné. Parmi ses nombreuses inventions, il faut surtout citer le marteau-pilon, dont il parait avoir eu l'idée en même temps que le français Bourdon. On lui doit également une cuillère de sûreté pour les fondeurs, un ventilateur pour les mines, un laminoir, une machine marine...  En 1837, il se retira à Penshurst, pour se consacrer à sa passion de l' astronomie et prendre les  toutes premieres photographies du soleil et de la lune jamais faites. Réalisées avec  des appareils de sa propre construction, dont  un télescope réfléchissant de 20 pouces, ces photos comptent parmi les plus remarquables qu'on ait jamais faites. Il a aussi publié Remarks on Tools and Machinery (Londres, 1858); The Moon considered as a Planet, of World and a satellite (1874), en collaboration avec J. Carpenter.