Raphaelle Peale (1774–1825)

Raphaelle Peale (1774–1825)

StillLife Strawberries, Nuts & c. (1822)

National Gallery of Art - Washington DC

Que voit-on ?  Dans cette composition très précisément structurée, on voit  des fraises prêtes à être dégustées avec du sucre et de la crème, des noisettes, des amandes, des raisins secs et une orange. Comme dans les natures mortes hollandaises du 17e siècle, par lesquelles il est très influencé, Peale  importe dans celle-ci des objets précieux, en l'occurrence des objets en porcelaine spécialement conçus pour le goût américain dans le genre des Porcelaine de Paris, symbolisant la prospérité du jeune Etat américain. La grande urne en verre qui contient les fraises est une allusion aux expériences agricoles faites par le père de Peale dans sa ferme de Belfield, où  il " forçait "  la croissance des fruits en utilisant des serres chauffées.

Rappel biographique : le peintre américain Raphaelle Peale (qui n'est pas une femme malgré l'orthographe de son nom), est issu d'une dynastie de peintres américains dont le plus célèbre fut son père, le portraitiste Charles Willson Peale (1741-1827).
Raphaelle est surtout  connu pour avoir été le premier peintre professionnel de natures mortes installé aux Etats Unis et pour avoir, à ce titre, beaucoup influencé l'école américaine de la nature morte réaliste tout en travaillant comme taxidermiste dans l'atelier de naturalisation du musée d'animaux empaillés de son père.
 Intoxiqué par les produits utilisés dans la taxidermie (notamment le mercure et  l'arsenic) et devenu alcoolique, Raphaelle Peal eut une destinée tragique, alternant les séjours à l'hôpital. On retrouve sa vision de taxidermiste dans la peinture même de ces natures mortes, souvent envisagées sous un angle anatomique assez étrange et mélancolique, et traitant souvent de sujet unique. 
Il fut aussi très influencé par les maîtres hollandais du 17e siècle et par Cotan.