Willem van Aelst  (1627-1683)
Peaches, Chestnuts and Grapes in an Overturned Basket, 1677
Private collection

Que voit-on ? Sur un  entablement de marbre rose, partiellement recouvert d'une précieuse pièce  de velours de soie violet qui présentant alternativement son envers (mat) et son endroit (brillant) : un panier en osé tressé, penché pour déverser des fruits d'été  (pêches, raisins, figues...) aux somptueuses couleurs. Deux intrus viennent cependant semer le trouble dans tant de beautés : un escargot  (réputé être l'ennemi des jardins) et un papillon  (merveilleux quant  il sort de la chrysalide mais larve redoutablement vorace tant qu'il en est encore prisonnier. Ces deux éléments sont, dans les natures mortes  de cette époque,  symboles de dégradations de la matière, de putréfaction, rappelant le message Memento mori (Souviens toi que tu vas mourir) présente dans la plupart des natures mortes des 16e et 17e siècles.     

Rappel biographique : le peintre néerlandais Willem van Aelst, né à Delft, est essentiellement un peintre de natures mortes, de fleurs et de chasse qui appartient à ce que l'on appelle le " Siècle d'or ". Il est célèbre pour avoir introduit l’asymétrie dans la nature morte mais aussi pour la savante harmonie des coloris déployée dans toutes ses compositions. Au cours de sa vie, Willem van Aelst a vécu et travaillé en France, à Rome et à Florence où , en compagnie dedeux autres Néerlandais, Matthias Withoos et Otto Marseus Van Schrieck, il est actif à la cour de Ferdinand II de Medicis. Le grand-duc de Toscane lui remettra une médaille d’or comme récompense de ses services. Ont été conservées de cette époque plusieurs natures mortes de fleurs et de chasse, visibles au Palazzo Pitti à Florence. En 1856 il rentre au Pays Bas et se fixe à Amsterdam. Ses œuvres sont notamment conservées à la Mauritshuis de La Haye, à la National Gallery of Art de Washington et au Rijksmuseum d’Amsterdam. Ses tableaux sont parfois signés Guill.mo (Gullielmo, forme italienne de son prénom).

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