Jean-Baptiste-Siméon Chardin (1699-1779) - Chat avec raie, huitres et pain

Jean-Baptiste-Siméon Chardin (1699-1779)

Chat avec raie, huitres et pain 

Kelvingrove art gallery and museum, Glasgow

Que voit on ? Exactement ce que décrit le titre, comme souvent chez Chardin qui a seulement oublié de mentionner la vaisselle : cruche à eau en céramique vernissée, plat de service en étain tapis dans l'ombre de l'office et traditionnel couteau, débordant de l'entablement de pierre et servant à souligner la profondeur de champs de la composition. La raie, thème qu'il a peint à plusieurs reprises, et qui lui a valu - dans sa première version - aujourd'hui au Musée du Louvre, d'être reçu à l'Académie Royale de peinture, est, dans ce tableau, présentée de trois quart et non de face comme habituellement. L'élément central de cette nature morte est cependant le seul être qui soit bel et bien vivant (en dehors des huîtres qui n'en ont plus pour très longtemps!) : le chat,  qui d'un bond au-dessus de la miche de pain se jette, patte en avant, sur les huîtres bien grasses avec un regard de prédateur dont Chardin a su saisir toute la force hypnotique. Sachant qu'hypnotiser des huîtres n'est pas un exercice auquel on se livre tous les jours... même lorsqu'on est on est un matou de cuisine !

Rappel biographique : Jean-Baptiste-Siméon Chardin est considéré comme l'un des plus grands peintres français et européens du 18e siècle. Célèbre pour ses scènes de genre et ses pastels, il est aussi reconnu pour ses natures mortes dont il reste le maître incontesté. D'après les frères Goncourt, c'est Coypel qui en faisant appel à Chardin pour peindre un fusil dans un tableau de chasse, lui aurait donné le goût pour les natures mortes.  A partir du Salon de 1748, Chardin expose de moins en moins de scène de genre, il multiplie désormais les natures mortes. Ce retour à ce type de peinture va durer une vingtaine d'années. Il est difficile de donner des raisons à ce changement de cap. On sait que pendant cette période la vie de Chardin est en pleine mutation. Il se remarie, il reçoit une pension du roi. Il est désormais à l'abri du besoin. Ces deux tableaux de réception à l'Académie Royale de peinture sont tous deux des natures mortes, La Raie et Le Buffet qui se trouvent aujourd'hui au Musée du Louvre. Chardin devient ainsi peintre académicien « dans le talent des animaux et des fruits », c'est-à-dire au niveau inférieur de la hiérarchie des genres alors reconnus. Et c'est sans aucun doute Chardin qui va lui donner ses lettres de noblesse et en faire un genre pictural égal, voire même supérieur à bien des égards, aux autres.

Les natures mortes qu'il peindra à partir de 1760 sont assez différentes des premières. Les sujets en sont très variés : gibier, fruits, bouquets de fleurs, pots, bocaux, verres...  Chardin semble s'intéresser davantage aux volumes et à la composition qu'à un vérisme soucieux du détail, ou aux effets de trompe-l'œil. Les couleurs sont moins empâtées. Il est plus attentif aux reflets, à la lumière : il travaille parfois à trois tableaux à la fois devant les mêmes objets, pour capter la lumière du matin, du milieu de journée et de l'après-midi. On peut souvent parler d'impressionnisme avant la lettre.
Chardin cherchait à reproduire la matière, ces fruits semblent aussi vrais que nature, Diderot s'extasiait devant ce réalisme dans son compte-rendu du Salon de 1759 : " Vous prendriez les bouteilles par le goulot si vous aviez soif ". ou encore en 1763, " C'est la nature même; les objets sont hors de la toile et d'une vérité à tromper les yeux. (...)
 Pour regarder les tableaux des autres, il semble que j'ai besoin de me faire les yeux ; pour voir ceux de Chardin, je n'ai qu'à regarder ce que la nature m'a donné et   m'en bien servir ".
" O Chardin ! ce n'est pas du blanc, du rouge, du noir que tu broies sur ta palette: c'est la substance même des objets, c'est l'air et la lumière que tu prends à la pointe de ton pinceau et que tu attaches sur la toile ".

2017 - A Still Life Collection 
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